“民以食為天”，“水利是農業的命脈”，這兩句名言道出了農業、社會發展和水之間千絲萬縷的關系。也道出了水文明的發展的重要基礎。我國水文化根深葉茂，農業與水文化同行，是水文明不可分割的重要組成部分，形成了具有特色的農業水文明。

現代科學的文化觀認為，一切有利于人本身作為社會生活主體全面發展的人的活動及其成果，都可歸屬于文化，文化范疇很廣泛，農業水文化是文化海洋中的一葉小舟，將水、農業緊緊聯系在一起的文化現象。

農業水文化的產生具有多方面的動力源，人對食物的需求、人對水客觀深入認識、農業與水關系的掌握等諸多因素，促進了農業水文化的發育、昌盛。農業水文化具有多層次的內涵，可以簡單地概括為農業水文化農業水資源開發、利用、保護、控制、管理水資源的過程中產生出的精神文明、物質文明和政治文明的結晶。

農業水文化表現是多方面的，“天人合一”的眾多水利工程或者與之相關的技術，是農業水文化的物質體現，對農業水資源諸方面的認識形成了農業水文化精神方面的內涵，農業水資源的法律等眾多相關內容構成了農業水文化政治基礎。

翻開中國的歷史，農業發展促進了水文化，同時水文化在潛移默化地影響著農業的發展。我國眾多的古老的水利工程，與農業緊密地聯系在一起。的都江堰工程，到目前還在發揮著作用，成為世界的一個奇跡，它的建成使洪旱災害頻繁的川西平原變成了“水旱從人,世無饑謹”的魚米之鄉，形成了獨具特色的都江堰水文化。紅河流域的哈尼梯田，規模巨大，綿延數千畝，梯田層層疊疊，從山腳到山頂數以千層，形成了令人嘆為觀止人工景觀，成為世界農業文明的一個奇跡，其所形成的底蘊深厚的水文化，是哈尼族“天人合一”真實體現，融入在中華民族的血液之中。

農業水文化有其特征，主要表現在：工程性，相當多的農業水文化與水利工程緊密地聯系在一起，都江堰、哈尼梯田、坎兒井、南水北調等等，通過工程措施調蓄水資源實現農業水資源開發利用。持久性，農業水文化伴隨著人類的繁榮而繁榮，人對食物的需求構成了農業水文化持續不斷發展的動力源，它將地伴隨人類，服務人類。綠色性，農業水資源的開發利用對環境不可避免產生不同程度的影響，建立環境友好型的農業水資源利用模式成為農業水資源利用的基本準則，建立農業綠色水利模式是必由之路。高效性，我國農業水資源短缺，利用盡可能少的農業水資源，產生更多的農業服務是農業水文化追求的目標，既是時代的要求，也是農業水文化自身要求。廣泛性，農業是生存的基礎性產業，在我國從業人數眾多，對人的影響是廣泛的，相關人員受到多種形式的熏陶，不斷地利用、創造、改進農業水文化。

農業水文化對于建立“節水高效防污型”現代農業具有重要的推動作用，充分地挖掘這種潛力，具有非常重要的理論和現實意義。