尺身和游標尺上面都有刻度。以準確到0．1毫米的游標卡尺為例，尺身上的小分度是1毫米，游標尺上有10個小的等分刻度，總長9毫米，每一分度為0．9毫米，比主尺上的小分度相差0．1毫米。量爪并攏時尺身和游標的刻度線對齊，它們的條刻度線相差0．1毫米，第二條刻度線相差0．2毫米，……，0條刻度線相差1毫米，即游標的0條刻度線恰好與主尺的9毫米刻度線對齊。
當量爪間所量物體的線度為0．1毫米時，游標尺向右應移動0．1毫米。這時它的條刻度線恰好與尺身的1毫米刻度線對齊。同樣當游標的第五條刻度線跟尺身的5毫米刻度線對齊時，說明兩量爪之間有0．5毫米的寬度，……，依此類推。
  在測量大于1毫米的長度時，整的毫米數要從游標“0”線與尺身相對的刻度線讀出。
游標卡尺的使用
  用軟布將量爪擦干凈，使其并攏，查看游標和主尺身的刻度線是否對齊。如果對齊就可以進行測量：如沒有對齊則要記取誤差：游標的刻度線在尺身刻度線右側的叫正誤差，在尺身刻度線左側的叫負誤差（這件規定方法與數軸的規定一致，原點以右為正，原點以左為負）。
測量時，右手拿住尺身，大拇指移動游標，左手拿待測外徑（或內徑）的物體，使待測物位于外測量爪之間，當與量爪緊緊相貼時，即可讀數.
游標卡尺的讀數
  讀數時先以游標刻度線為準在尺身上讀取毫米整數，即以毫米為單位的整數部分。然后看游標上第幾條刻度線與尺身的刻度線對齊，如第6條刻度線與尺身刻度線對齊，則小數部分即為0．6毫米（若沒有正好對齊的線，則取接近對齊的線進行讀數）。如有誤差，則一律用上述結果減去誤差（誤差為負，相當于加上相同大小的誤差），讀數結果為：
L＝整數部分＋小數部分－誤差
  判斷游標上哪條刻度線與尺身刻度線對準，可用下述方法：選定相鄰的三條線，如左側的線在尺身對應線左右，右側的線在尺身對應線之左，中間那條線便可以認為是對準了。
  如果需測量幾次取平均值，不需每次都減去誤差，只要從后結果減去誤差即可。
游標卡尺的保管
  游標卡尺使用完畢，用棉紗擦拭干凈。長期不用時應將它擦上黃油或機油，兩量爪合攏并擰緊緊固螺釘，放入卡尺盒內蓋好。
游標卡尺有0.1毫米、0.05毫米和0.02毫米3種小讀數值