變頻器主要表現在風機、水泵的應用上。為了生產的性，各種生產機械在設計配用動力驅動時，都留有的富余量。當電機不能在滿負荷下運行時，除動力驅動要求外，多余的力矩增加了有功功率的消耗，造成電能的浪費。風機、泵類等設備傳統的調速方法是通過調節入口或出口的擋板、閥門開度來調節給風量和給水量，其輸入功率大，且大量的能源消耗在擋板、閥門的截流過程中。當使用變頻調速時，如果流量要求減小，通過降低泵或風機的轉速即可滿足要求。
電動機使用變頻器的作用就是為了調速，并降低啟動電流。為了產生可變的電壓和頻率，該設備先要把電源的交流電變換為直流電(DC)，這個過程叫整流。把直流電(DC)變換為交流電(AC)的裝置，其科學語為“inverter”(逆變器)。一般逆變器是把直流電源逆變為的固定頻率和電壓的逆變電源。對于逆變為頻率可調、電壓可調的逆變器我們稱為變頻器。變頻器輸出的波形是模擬正弦波，主要是用在三相異步電動機調速用，又叫變頻調速器。對于主要用在儀器儀表的檢測設備中的波形要求較高的可變頻率逆變器，要對波形進行整理，可以輸出標準的正弦波，叫變頻電源。一般變頻電源是變頻器價格的15--20倍。由于變頻器設備中產生變化的電壓或頻率的主要裝置叫“inverter”，故該產品本身就被命名為“inverter”，即：變頻器。
變頻不是到處可以省電，有不少場合用變頻并不能省電。 作為電子電路，變頻器本身也要耗電(約額定功率的3-5%)。一臺1.5匹的空調自身耗電算下來也有20-30W,相當于一盞長明燈. 變頻器在工頻下運行，具有節電功能，是事實。但是他的前提條件是：
、大功率并且為風機/泵類負載;
第二、裝置本身具有節電功能(軟件支持);
第三、長期連續運行。
? 功率因數補償
無功功率不但增加線損和設備的發熱，更主要的是功率因數的降低導致有功功率的降低，大量的無功電能消耗在線路當中，設備使用效率低下，浪費嚴重，使用變頻調速裝置后，由于變頻器內部濾波電容的作用，從而減少了無功損耗，增加了的有功功率。
? 軟啟動
電機硬啟動對造成嚴重的沖擊，而且還會對容量要求過高，啟動時產生的大電流和震動時對擋板和閥門的損害大，對設備、管路的使用壽命為不利。而使用變頻裝置后，利用變頻器的軟啟動功能將使啟動電流從開始，值也不過額定電流，減輕了對的沖擊和對供電容量的要求，延長了設備和閥門的使用壽命。節省了設備的維護費用。
從理論上講，變頻器可以用在帶有電動機的機械設備中，電動機在啟動時，電流會比額定高 5-6倍的，不但會影響電機的使用壽命而且消耗較多的電量.系統在設計時在電機選型上會留有的余量，電機的速度是固定不變，但在實際使用過程中，有時要以較低或者較高的速度運行，因此進行變頻改造是有要的。變頻器可實現電機軟啟動、補償功率因素、通過改變設備輸入電壓頻率調速的目的，而且能給設備提供過流、過壓、過載等保護功能。
