電離輻射是指波長短、頻率高、能量高的射線。電離輻射可以從原子或分子里面電離出至少一個電子，電離輻射是一切能引起物質電離的輻射總稱，其種類很多，高速帶電粒子有α粒子、β粒子、質子，不帶電粒子有中子以及X射線、γ射線。α射線是一種帶電粒子流，由于帶電，它所到之處很容易引起電離。α射線有很強的電離本領，這種性質既可利用。也帶來一定破壞處，對人體內組織破壞能力較大。由于其質量較大，穿透能力差，在空氣中的射程只有幾厘米，只要一張紙或健康的皮膚就能擋住。β射線也是一種高速帶電粒子，其電離本領比α射線小得多，但穿透本領比α射線大，但與X、γ射線比β射線的射程短，很容易被鋁箔、有機玻璃等材料吸收。X射線和γ射線的性質大致相同，是不帶電波長短的電磁波，因此把他們統稱為光子。兩者的穿透力極強，要特別注意意外照射防護。 X輻射是波長介于 紫外線和γ射線間的電磁輻射 ，X射線具有很強的穿透力，醫學上常用作透視檢查，工業中用來探傷，長期受X射線輻射對人體有傷害，X射線可激發熒光、使氣體電離、使感光乳膠感光，故X射線可用電離計、閃爍計數器和感光乳膠片等檢測。晶體的點陣結構對X射線可產生顯著的衍射作用，X射線衍射法已成為研究晶體結構、形貌和各種缺陷的重要手段。γ輻射是一種強電磁波，它的波長比X射線還要短，一般波長＜0．001納米。在原子核反應中，當原子核發生α、β衰變后，往往衰變到某個激發態，處于激發態的原子核仍是不穩定的，并且會通過釋放一系列能量使其躍遷到穩定的狀態，而這些能量的釋放是通過射線輻射來實現的，這種射線就是γ射線。這種射線具有很強的穿透能力，必須非常厚的混凝土或鉛塊才能阻擋。